理想信念教育要通过先进引领，力求把先进群体理想信念的培育建立在理性引导之上

   对于普通群众而言，理想信念教育要兼顾其物质利益，而对于思想文化素养较高群体的理想信念的培育则需要理性地引导他们把个人理想汇入崇高的社会理想之中，并在实现社会理想的过程中实现个人理想。延安时期，起初来延的青年学生和知识分子绝大多数是响应中国共产党提出的抗日救亡的政治主张而来的，他们虽然有着强烈的爱国热忱和丰富的知识，但相对共产主义理想而言，“他们的决心不是由坚定的政治方向出发的”[13]，有的青年自己也承认：“对于一个12岁的‘小鬼’来说，还不明白‘目标、理想’是什么。”[2]287中共特别注意理想信念的理论学习和宣传教育，引导人们追求真理，力求让理想信念教育建立在正确性、科学性、真理性之上。抗日战争时期，针对“速胜论”和“亡国论”思想，毛泽东发表了《论持久战》这篇具有极强说服力的文章，拨开了笼罩在人们头上的云雾，对人们当下最关心的抗日战争前途问题给出了科学合理而有分量的回答，让人们对抗战的前途充满了信心，极大地鼓舞了中国人民的志气。有老干部回忆，“我听了思想上豁然开朗，从理论上坚定了抗战必胜的信念，增强了不畏艰险、持久战斗的决心和信心。”[2]361解放战争时期，针对部分干部对共产主义与三民主义认识模糊的情况，中国共产党组织翻印了《共产主义与共产党》等书，自编了《共产主义与三民主义》等教材，有组织、有系统地对干部进行共产主义教育。中国共产党非常注重对知识分子的理性引导，通过创办学校等方式开展青年知识分子的理想信念教育，毛泽东在陕北公学讲话时要求陕公学员学习到一个方向——政治方向；他在鲁迅艺术学院讲话时要求“鲁迅艺术学院要造就有远大的理想、丰富的生活经验、良好的艺术技巧的一派艺术工作者”；张闻天在陕北公学的演讲《论青年的修养》把革命理想与唯物史观结合起来，详细阐述了青年人应该树立什么样的理想及如何实现自己的理想问题，要求青年要有坚定的高尚的理想，为实现自己的理想而牺牲奋斗的精神，要学习实现理想的方法，要同群众在一起去实现自己的理想。通过学校干部教育，一大批“带着小资产阶级尾巴”的知识分子经过党的洗礼，建立起了坚定正确的政治立场，“抗大的学习使我的政治思想逐渐成熟，也获得了丰富的文化知识。我从一个懵懂的青年成长为有理想、有文化的青年，积极投身于革命事业。”

　　美国著名学者亨廷顿认为：“苏联败在了意识形态上，败在了对马列主义、对社会主义信仰信念的动摇上。”苏联的解体为我们敲响了警钟，对理想信念的执著追求来源于理想信念自身的科学性、真理性，理想信念教育只有建立在辩证唯物主义和历史唯物主义教育基础上，才能真正产生效力。2013年5月习近平总书记在同各界优秀青年代表座谈时要求广大青年要坚持用邓小平理论、“三个代表”重要思想、科学发展观武装头脑，把理想信念建立在对科学理论的理性认同上，建立在对历史规律的正确认识上，建立在对基本国情的准确把握上，不断增强道路自信、理论自信、制度自信，增强对坚持党的领导的信念，永远紧跟党高高举起中国特色社会主义伟大旗帜。[14]这为新时期加强理想信念教育的科学性指明了方向。